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ベルギーのアントワープは、歴史とモダンが調和するユニークな都市です。中世の面影を残す美しい建物が並びながらも、街全体に現代的なアートやデザインの感性が息づいています。この街は、ルネサンス期の画家ルーベンスの故郷としても知られ、彼の邸宅「ルーベンスハウス」や大聖堂には彼の作品が数多く展示されています。
しかし、アントワープが単なる芸術の街に留まらないのは、その進化し続ける文化的ダイナミズムにあります。世界有数のダイヤモンド取引の中心地であり、取引所周辺には華やかなジュエリーショップが軒を連ねています。また、ヨーロッパ有数の港湾都市としても、国際的な商業と物流の要を担っており、古今東西の文化とビジネスが融合した魅力を感じさせる場所です。
さらに、ファッションの発信地としても有名で、アントワープ王立芸術アカデミー出身のデザイナーたちが世界的な名声を得ています。街中を歩くと、個性的なブティックやデザインショップに出会うことができ、トレンドの最前線を体感できるでしょう。
アントワープは、芸術と商業、伝統と革新が入り混じる多層的な都市です。その多様性が訪れる者に常に新しい発見をもたらし、他のヨーロッパの都市とは一線を画す独自の魅力を放っています。
ベルギーの人口も経済規模も日本の１０分の一程度なので、個人所得としては同レベルですが、税金の割合ははるかに高く、収入の半分は税金に持っていかれるとのことでした。 ですが、働けるときにしっかり働き税金を納めておけば、老後の心配は無用とのこと。 アントワープは観光都市でもあり、街はむちゃくちゃ綺麗で夢の国のようでしたが、日本では経験したことはないのですが、夜になるとその姿が変貌するのです。 夢の国から、冷え切った世界へと変わっていきます。
フランス、ベルギー、オランダ辺りには高い山はほとんどなく、ベルギーで最も高い山は７００m弱で、どちらかと言えば、丘と呼んだ方が良くて、果てしなく丘陵地帯が続いていくと思えばよいでしょうね。 ですから、日本のように山ばかりの国と比べて、人々は広々と悠々と暮らしているように見えます。
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