短編小説＆写真　「どこか遠くへ」

「何よりも孤独を愛していたのだから」

　エレーヌ・ボーモンがこの世に生を受けたのは、パリ郊外の小さな村だった。彼女は生まれながらにして孤独を愛した。幼いころから庭の隅で一人、木の葉を指でなぞりながら時を過ごすのが好きだった。彼女は騒がしい子どもたちの輪に加わることを好まず、友人を作ることにも関心がなかった。

　成長したエレーヌは、村の書店で働くようになった。彼女の暮らしは静かで穏やかだった。毎朝、店を開け、棚に並ぶ本を一冊ずつ撫でるように整理し、昼間は訪れる客に控えめな微笑を返す。そして夜、家に帰るとランプの灯りの下で本を読み、眠りに落ちる。それが彼女の日常だった。

　周囲の人々は彼女を不思議な女だと囁いた。「どうしてそんなに独りでいるの？」と尋ねる者もいたが、エレーヌはただ微笑むだけで何も答えなかった。彼女は寂しさを知らなかった。いや、むしろ他者との関わりの中にこそ孤独を感じることがあった。

　ある日、パリから一人の男が村へやって来た。ジャン・ルヴェルという作家で、執筆のために静かな場所を求めていた。彼は書店でエレーヌを見かけ、その端正な横顔に惹かれた。幾度か訪れるうちに、彼はエレーヌと話すようになった。「君はなぜこんなに静かなんだい？」と彼は尋ねた。

　エレーヌは少し考えてから答えた。「私の世界は、私の心の中にあるのです。」

　ジャンは彼女の言葉に興味を持ち、熱心に話しかけるようになった。エレーヌは最初こそ距離を取っていたが、彼の落ち着いた物腰に安心し、少しずつ自分の思いを語るようになった。

　しかし、それでもエレーヌの心は変わらなかった。ある夕暮れ、ジャンは彼女に告白した。「君と一緒に生きたい。僕のそばにいてくれないか？」

　エレーヌは静かに彼を見つめた。そしてゆっくりと首を振った。「ジャン、あなたは私にとって特別な人。でも、私は誰かと生きることができないのです。孤独こそが私の魂の形なのです。」

　ジャンはそれ以上何も言えなかった。彼は彼女を愛していたが、彼女が何よりも愛しているものが孤独であることを理解していた。

　やがてジャンは村を去った。そしてエレーヌは再び静かな日々に戻った。彼女はこれからも一人で生きるのだろう。けれど、彼女の心には何の後悔もなかった。

　彼女は、何よりも孤独を愛していたのだから。

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「哀愁の化身として」

　写真家である私は、いつものようにパリの街角をさまよい、時折足を止めてはカメラを構えていた。霧がうっすらと漂い、ガス灯の光が柔らかく通りを照らしている。私は何か特別なものを探していた。美しさ、憂い、そして時間の中に隠された物語——それらを一枚の写真に収めるために。

　そのとき、彼女を見つけた。

　古びたカフェの角に腰掛け、ゆっくりと煙草を燻らせている。長い睫毛の下に沈んだ瞳はどこか遠くを見つめ、憂愁の影を帯びていた。彼女の白い指先がカップをなぞる仕草に、私は一瞬で魅了された。まるで十九世紀の詩人が描く恋愛詩の一節のように、彼女の存在は静かでありながらも、人の心を掴んで離さない。

　私はファインダー越しに彼女を覗き込んだ。完璧な構図——いや、そんな言葉では足りない。彼女の佇まいそのものが、哀愁に満ちた芸術だった。何枚かシャッターを切った後、私はカメラを下ろし、彼女に近づいた。

「ムッシュ、写真をお撮りになっていたのですね？」

　彼女の声は囁くように穏やかだった。私は頷き、正直に言った。

「あなたの姿に惹かれました。あなたは何かを待っているのですか？」

　彼女は微笑を浮かべたが、その笑みもまた、どこか影を帯びていた。

「待っているのかもしれませんね。でも、それが何かは分からないのです」

　その答えは、私の心を奇妙に打った。彼女はまるで、永遠に手の届かない幻のように、掴みどころがなかった。しかし、私は確信した。今夜、私は彼女という奇跡をカメラに閉じ込めたのだと。

　彼女が最後にカフェの闇へと溶けていくまで、私はその姿を目で追い続けた。まるで夢のように、彼女は現れ、そして消えていった。

　数日後、現像した写真を眺めながら、私はある奇妙なことに気付いた。写真の中の彼女は、まるで私の方を見つめ、何かを語りかけているようだった。彼女の哀愁はそこに刻まれ、永遠に消えることはない。

　それ以来、私はもう一度彼女を探し求め、同じカフェを訪れるようになった。しかし、二度と彼女の姿を見かけることはなかった。

　そして、私はふと思った。もしかすると、彼女はこの世の人ではなかったのかもしれない——哀愁の化身として、私のカメラの前にだけ現れたのではないか、と。

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「気まぐれな妖精の気配」

　夜の劇場の楽屋には、甘い香水と汗のにおいが入り混じり、絢爛たる光と影が交錯していた。写真家ルイ・デルヴォーは、カメラを抱えたまま、目の前の踊り子をじっと見つめていた。彼はこの夜、評判の踊り子ソランジュの撮影を頼まれていた。噂によれば、彼女の踊りは官能と無邪気の間をたゆたう、まるでシャンパンの泡のように弾けるものだという。

　「ムッシュ・デルヴォー、ご用意は？」

　ソランジュが軽やかに声をかける。彼女は、深紅のコルセットにフリルのついたスカートをまとい、まるで一輪の花のように艶やかだった。その瞳は小悪魔のように光り、彼女の周りには気まぐれな妖精の気配が漂っていた。

　デルヴォーは無言でカメラを構えた。だが、ファインダー越しに彼女の姿を捉えた瞬間、彼の手がかすかに震えた。レンズの中のソランジュは、身体のすべてを使って歓喜と挑発のリズムを刻んでいた。肩が滑るように揺れ、腕が天に向かって伸び、唇はあどけなくも、甘美な微笑を浮かべる。

　「どうしましたの？」

　彼女は一歩近づき、その声にはからかうような響きがあった。デルヴォーは喉の奥で息を詰まらせた。冷静にシャッターを切るはずだった彼が、なぜか心臓の鼓動を抑えられずにいた。プロの写真家として、女優や貴婦人たちを数多く撮影してきたのに、この女には何か決定的に違うものがあった。

　彼女は笑った。そして、ふわりとスカートを翻し、踊りを再開する。彼女の動きは生命そのものの奔流だった。決して計算ではない、純粋な女の喜びと誇りに満ちた舞い。

　デルヴォーは再びカメラを覗いた。だが、彼はソランジュの魂を写せるだろうか？彼が今感じているこの奇妙な熱、この戸惑い、それすらも写真に封じ込めることができるのか？

　シャッター音が、闇の中で幾度も響いた。彼は自分の手が震えていることに気づいたが、それでも撮ることをやめなかった。彼は確信していた──これは単なる肖像写真ではない。彼のカメラは、彼女の踊りと、彼自身の動揺を記録し続けるのだ。

　最後の一枚を撮り終えたとき、ソランジュはいたずらっぽく微笑み、ゆっくりと彼に近づいた。

　「今度はあなたが踊る番よ、ムッシュ・デルヴォー。」

　彼女の指がそっと彼の頬に触れた。彼の動揺は頂点に達し、思わずカメラを落としそうになった。

　その夜、彼の心には初めて知る感情が刻まれた。写真家としてではなく、一人の男として、女の美しさにひれ伏すという感情が。

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「異国の地で・・」

パリの片隅、冷え冷えとしたアトリエの中で、リュシーは鏡の前に立っていた。部屋には絵具の匂いが満ち、窓から射し込む冬の光が彼女の細い肩を淡く照らしていた。

リュシーは十八歳。母親が亡くなった後、彼女はひとりでこの異国の地にやってきた。フランスの田舎町で育った彼女には、帰る家もなかった。父は彼女がまだ幼いころにいなくなり、母は長年の病に倒れた。埋葬を終えた日、リュシーは手元に残ったわずかな金を握りしめ、汽車に乗った。行き先はパリ。彼女の心の中で「どこか遠くへ」という言葉がこだましていた。

最初の数週間は惨めだった。馴染みのない街、冷たい石畳、すれ違う人々の無関心な目。寝る場所もなく、空腹に耐えながら彷徨ううち、ある日、サン・ジェルマン・デ・プレのカフェでひとりの画家に声をかけられた。

「君、描かれることに興味はないか？」

老いたその画家は、古びたイーゼルを抱えていた。彼はリュシーの顔を見つめ、微笑んだ。「美しい瞳だ。澄んでいて、どこか哀しげだ……。」彼はしばらく考え込んだ後、付け加えた。「モデルになれば、パンとワインくらいは手に入るかもしれないよ。」

リュシーは答えなかった。しかし、空腹が彼女を動かした。アトリエに連れて行かれ、古いソファに腰を下ろすと、彼はキャンバスに向かった。絵筆がカンバスを滑る音だけが、しばらくの間、部屋に響いた。

それが彼女の「仕事」の始まりだった。やがて、彼女の姿を求める画家が増えた。裕福な芸術家たちは、彼女の繊細な体つきと青白い肌を好んだ。時には衣服を脱ぐこともあったが、それが彼女にとって何かを失うことにはならなかった。彼らの筆が彼女の存在を永遠に留めようとするたび、リュシーは初めて自分が「誰か」に必要とされていることを感じた。

しかし、それでも彼女の生活は決して楽ではなかった。アトリエの寒さは骨までしみ、仕事のない日は飢えに苦しんだ。パリの冬は容赦がなく、凍える夜には安宿の薄い毛布にくるまりながら、彼女は母の面影を思い出した。だが、もう誰も彼女を抱きしめてはくれない。誰も、彼女を気にかけることはなかった。

ある日、ひとりの若い画家が現れた。名前はジャンといった。まだ無名の彼は、リュシーをモデルにしたがった。しかし、彼は他の画家たちとは違った。彼は金を持たず、成功もしていなかったが、リュシーを「ただのモデル」としてではなく、「人」として扱った。

「君は、何を思いながらここに座っているんだ？」彼は絵筆を持つ手を止め、リュシーの瞳をのぞき込んだ。

リュシーは少し驚いた。これまで誰もそんなことを聞いたことはなかった。彼女は静かに答えた。

「……何も。」

ジャンは微笑んだ。「嘘だよ。君の瞳は物語を語っている。」

彼は彼女を描き続けた。彼の筆は、他の誰よりも優しかった。彼の手が動くたびに、リュシーは自分が少しずつキャンバスの中で生きていくように感じた。彼女はただの「モデル」ではなくなりつつあった。

数ヶ月が過ぎたある日、ジャンは彼女にこう言った。

「君はここにいちゃいけない。」

リュシーは驚いた。「どういう意味？」

「君は、誰かのために生きる人間じゃない。君自身のために生きなきゃ。」

リュシーは答えなかった。だが、心のどこかで彼の言葉が響いていた。彼女は長い間、「生きるために」モデルになってきた。だが、それは「自分のため」ではなかったのかもしれない。

その夜、リュシーはパリの街を歩いた。橋の上に立ち、川面に映る光を眺めた。彼女の人生は、このセーヌの流れのようだった。静かに、しかし確実に、どこかへと流れていく。

リュシーは深く息を吸った。そして、初めて自分の足で、次の場所へ歩き出した。

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